منذ وقت ليس ببعيد، اعتقدت غابي توماس أنها في سن الـ 24، ستعمل في منظمة طبية غير ربحية، أو ربما كمديرة مستشفى، مع التركيز على القضاء على التفاوتات العرقية في الرعاية الصحية. كانت هذه هي الخطة - المشاركة في أولمبياد 2020، وربما تجربة بعض اللقاءات الاحترافية بعد ذلك، ثم استخدام شهاداتها الجامعية من جامعة هارفارد في مجال الصحة العالمية وعلم الأحياء العصبي.
ثم حدث عام 2021: ركضت ثالث أسرع 200 متر على الإطلاق، وفازت بميدالية برونزية في سباق 200 متر في أولمبياد طوكيو المؤجلة، وحصلت على ميدالية فضية في سباق التتابع 4 × 100 متر.
قالت توماس: "الآن أفكر في أنني سأركض حتى تسقط العجلات".
تحدثت توماس إلى The Undefeated من أوستن، تكساس، حيث تتدرب مع مجموعة النساء السوداوات الخاصة بالمدربة تونجا بوفورد-بيلي وتدرس للحصول على درجة الماجستير في علم الأوبئة في جامعة تكساس. بعد صيف انطلاقة كواحدة من النجوم الجدد في ألعاب القوى، لا تزال تعالج تجربتها الأولمبية وتميل إلى مهنة احترافية واعدة.
قالت توماس: "أنا سعيدة حقًا بالعودة إلى الوطن والعودة إلى الوطن بميداليتين. هذا شيء لا يمكن أن يؤخذ أبدًا".
اعتُبرت واحدة من المرشحات للفوز بسباق 200 متر في طوكيو بعد فوزها بالتجارب الأولمبية الأمريكية في 21.61 ثانية، والتي كانت آنذاك ثاني أسرع وقت على الإطلاق بعد 21.34 ثانية التي لا يمكن المساس بها لفلورنس غريفيث-جوينر من عام 1988. بدأت توماس بداية مجيدة في طوكيو، وانطلقت عبر منحنى سباقها الأولمبي الأول، وشعرها الطويل يطير بحرية لدرجة أن الإنترنت أطلق عليها اسم المرأة المعجزة. تقدمت باحتلالها المركز الثاني بعد أن تجاوزتها كريستين مبوما غير المعروفة من ناميبيا، التي مُنعت من الركض في سباق 400 متر عندما رفضت تناول دواء لخفض مستويات هرمون التستوستيرون المرتفعة بشكل طبيعي. في وقت لاحق من ذلك اليوم، في الجولة الثانية، احتلت توماس المركز الثالث خلف إيلين طومسون-هيرا من جامايكا ومبوما، بالكاد تأهلت للنهائي.
يُعزى الفضل إلى المضمار الصلب للغاية في الاستاد الأولمبي في طوكيو في مساعدة بعض الرياضيين على تحقيق أوقات سريعة، ولكنه استنزف الكثير من توماس أيضًا. تقول إن المضمار وتأخر الرحلات الجوية أديا إلى صراعاتها في الجولتين الأوليين.
قالت: "كان علينا أن نسافر بعيدًا حقًا إلى طوكيو، لذا فإن تأخر الرحلات الجوية ليس مزحة حقًا". "وإنه مضمار سريع جدًا بحيث يستغرق الكثير من الوقت للتعافي منه، لأن ما تمارسه في المضمار، فإنك تستعيده أيضًا في جسدك. لذا كان التعافي في ذلك اليوم صعبًا للغاية بالنسبة لي. حاولت أن أتجول في الجولة الأولى، ولكن عندما عدت إلى الدور قبل النهائي، كنت متعبة. كان بإمكاني أن أغفو على المضمار إذا سمحوا لي بذلك. كان النضال من أجل ذلك صعبًا حقًا".
في النهائي، ابتعدت طومسون-هيرا عن المجال للفوز في 21.53 ثانية والفوز بالثنائية المزدوجة 100-200 لأولمبيادها الثاني على التوالي. استخدمت مبوما اندفاعة إغلاق محمومة للفوز بالميدالية الفضية في 21.81. قاتلت توماس شيلي-آن فريزر-برايس، البطلة الجامايكية العظيمة، لتحتل المركز الثالث في 21.87 وتصعد منصة التتويج.
قالت توماس: "أنا سعيدة للغاية بأدائي".
"لقد استغرق الأمر الكثير من القوة العقلية والكثير من الاستقرار العاطفي للخروج إلى هناك والمرور بالجولات والحفاظ على أدائنا بالجودة العالية التي كان عليها في التجارب. كنت واثقة حقًا من قدرتي ومدى استعدادي، لدرجة أنني كنت أعرف أنه حتى لو كان لدي يوم سيئ في الألعاب الأولمبية، فإن هذا اليوم السيئ سيكون جيدًا بما يكفي.
"عندما يتعلق الأمر بيوم النهائيات الفعلي، تعمقت وقاتلت من أجل تلك الميدالية البرونزية. وحصلت على تلك الميدالية البرونزية. لذلك أنا فخورة جدًا بنفسي".
كانت سعيدة أيضًا بمقارنات المرأة المعجزة المستوحاة من مظهرها، والذي كان جزئيًا إشارة إلى أبهة غريفيث-جوينر الأيقونية.
قالت توماس: "أعتقد أن أحد أكثر الجوانب تمكينًا لكونك رياضية أنثى هو أن لدينا هذه الفرصة الإبداعية لعرض أنفسنا بطريقتنا الخاصة، سواء كان ذلك مكياجًا أو شعرًا أو أظافرًا أو كيف نرتدي زينا الرسمي". "أنا مستوحاة من مظهر فلو-جو. أعتقد أنها استخدمت مظهرها لتمكين الرياضيات وتمكين نفسها، وأنا معجبة بذلك.
قالت: "كنت أشعر بذلك اليوم". "كنت أشعر بمظهر الشعر المنسدل، وكنت أشعر باللون وأردت أن يبدو، كما تعلمون، جامحًا بعض الشيء، وفي مهب الريح قليلاً.
قالت توماس: "كان هذا أول ظهور لي في الألعاب الأولمبية". "كنت أشعر بأنني المرأة المعجزة بعض الشيء، إذا جاز التعبير".
الآن يمكنها الركض بحرية عبر أوروبا وآسيا في حلبة المحترفين، حيث ستتلقى رسوم ظهور كميدالية أولمبية بالإضافة إلى جوائز مالية محتملة. تتلقى أيضًا راتبًا مريحًا من راعيها للأحذية، New Balance، التي تعرضها في الدفعة التالية من حملة "We Got Now". ولا تزال متحمسة للعمل في مجال الصحة العالمية ومساعدة السود في الحصول على المعاملة المتساوية في جميع أنحاء النظام الطبي - ولكن هذا الجزء من حياتها المهنية سيتعين عليه الانتظار.